Wie viele Funsportarten kommt das Mountainbike aus den USA – genauer genommen aus Kalifornien. Der Beginn der Mountainbike-Ära läuteten bekannte Namen wie Garry Fisher, Joe Breeze und Charles Kelly im Jahre 1973 ein. Ein umgebauter Cruiser wurde für die ersten Versuche Zweckentfremdet. Mit Geländewagen wurden die massiven und schweren Bikes auf den Berg geschafft. Somit waren die ersten Mountainbiker eigentlich reinrassige Downhill-Biker.

Erste Rennen wurden drei Jahre nach der Entdeckung des Mountainbikes durchgeführt. Dies beschleunigte auch die Entwicklung der Mountainbike-Technik. Die ersten richtigen Mountainbikes wurden 1977 durch Charles Kelly mit einem Rahmen von Tom Ritchey als Basis gefertigt.